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听说你们家的环姑娘是掌家理财的一把好手，没想到玉姑娘比我们栀丫头还小几岁的年纪，也这样能干。我做媳妇这些年了，要说修整院子这么大的事，也是不大敢做主的。还是林太太会调理人。”黛玉只怕这话钱老太天听了要不高兴，连忙道：“哪里是我做主的呢，叔叔婶子把什么都安排好了，我闲的时候搭把手罢了。这样的大事，便是婶子敢放心我，我也没那胆子挑大梁，何况招待贵客的院子，婶子再疼我，也不会交给我。哪里出了差池，担待不起的。”

    ??钱老太太忙道：“我们孤儿寡母的，闻说林家心慈人善，赶来投靠罢了，哪里算得上‘贵客’，玉姑娘莫要折煞我们。”

    ??钱何氏自知失言，怕婆婆责备，讪讪地坐着，不敢说话，还是几栀笑道：“林妹妹也是有心，听我妈这样长篇大论地说话，她不管说什么，最后都是要绕到我头上来，叫我跟你学学，怎么做个姑娘家。”钱何氏才顺着开口：“你是该学学人家林姑娘。都多大的人了，连家务事都不会做的，将来可怎么好。”

    ??“儿孙自有儿孙福。”宋氏道，“各家有各家的缘法，各人有各人的福分。我年轻的时候也不爱这些，小时候在家里，只学些写字画画的，嫁到了林家来，起初也都是环儿她母亲管事，后来她身子不好了，我赶鸭子上架，没几年也熟练了，环儿随她母亲，能干，可惜我造了孽，说错了亲，叫她在别人家平白吃了这些年的苦，倒是帮人家打理得不错，自己也没落着好。我算是看开了，咱们总跟女孩儿说，你要会这个，你要学那个，你要端庄，你要贤良，不然以后过不好，其实过不过的好，看命，有时候我看着玉儿都在发愁，要是把女孩儿养得太乖顺了，以后遇到什么事儿都只知道忍让，是不是反害了她们？”

    ??她这话虽有些于礼不合，但不满也好，忧虑也罢，发自肺腑，皆是慈母心肠，倒是说得钱老太太和钱何氏跟着一起长长地叹了口气。

    ??馥环自归家来，只觉得自己比下堂妇面上好看不到哪里去，还连累了叔叔兄弟们奔前跑后，惹了一身骂，要紧的怕是要耽误妹妹的亲事，况她终究同云渡恩爱了一场，担心他前途渺茫，又觉得自己今生也就如此，一眼看到了尽头，越发地消沉寡言，如今听了这话，登时感慨万千。她自是知道父母早逝，叔叔婶子拿自己当亲闺女疼爱，只是没想到婶子嘴上怪她不早做决断、扭扭捏捏拖泥带水的，心里竟是这样想的。一时也手足无措，只得先劝道：“两个孩子在呢，婶子说这种话做什么，别吓到她们。”

    ??黛玉亦道：“婶子这样说，别人以为我同馥姐多乖巧多听话呢，怕是要笑话您当娘的不嫌儿丑。”

    ??韵婉笑道：“也到了用午膳的时辰了，钱老太太、钱太太、钱姑娘坐了一路，想要累了，不若先把桌子摆起来，边吃边说？”

    ??众人皆道“很是”，宋氏便命人摆下酒席来，亲自搀扶钱老太太，请她上座。钱老太太忙推说不可，几人推托谦让了半刻，到底按宾主长幼先落了座。林家没有儿媳侍饭的规矩，更兼韵婉身子重，馥环便意欲不入席，帮着张罗，锦书笑着推她入座：“姑娘放宽了心，我们看着 呢，保证不出什么岔子。”韵婉见宋氏不提，自己身为长嫂的，自然要问一声小叔子：“徥哥儿今儿个吃的饭送去他院儿里不曾？”

    ??厨房的李婶子忙搭道：“一早就去问了三爷院儿里，今天想吃什么。雪枣姑娘说，三爷说了，今儿来的是贵客长辈，论礼他该来拜见钱老太太、钱太太的，只是钱家姑娘年纪小，他怕冲撞了。既然太太没唤他去，他便候着尊客用了膳，自己再用

    ??饭，没有在客人前头用饭的礼。”

    ??钱老太太一听，忙道：“哎哟喂，为了我们几个，饿着小林公子可怎么办！他们长身体的年纪，念书又辛苦，可使不得！”

    ??宋氏笑道：“我家里头三个儿子，老大在晋阳，一年回不来一次，老二今儿个当差去了，平时也见天地在外头野，日日在家的只有老三，准备着考学的，倒也算得上懂规矩识礼数，日后咱们做了邻居，总有要见面的时候。等你们一家子搬来，我叫他们兄弟两个去给钱老太爷、钱老太太请安。”

    ??林家几子，皆是人中龙凤，林征武举入仕，娶的是巾帼孝女葛韵婉，林澈在稚子之龄高中，以少年之身入阁，前途不可限量，亲事自然也没马虎，说的是上皇时候平章政事嫡亲的孙女，如今正给刘相守孝。那两个一个是林家未来的家主，一个天纵奇才，钱家小门小户的，自然不敢肖想，唯有老三林徥，虽比起两个兄长来有些